ÚNICA No. 1663 / 11 Setembro 2004

Os operários da Benetton

Há dois anos que Rita João e Pedro Ferreira trabalham na Fabrica da Benetton, um laboratório de criatividade em Treviso, Itália. E coordenam o departamento de Design Tridimensional.

Textos de Katya Delimbeuf
Fotografia de João Carlos Santos

A história começa com um bolo. Ou melhor... Em Setembro de 2001, no âmbito da Experimenta Design, a Fabrica organizou um «Portfolio Day», um dia em que quem quisesse podia candidatar-se aos estágios no centro de desenvolvimento da Benetton, em Treviso, Itália. A Fabrica é uma espécie de laboratório de criatividade aplicada, onde cerca de 100 cabecinhas até aos 25 anos carburam a alta velocidade em várias áreas de criação. Com sete departamentos - Design Tridimensional, Design Interactivo, Vídeo, Fotografia, Comunicação Visual, Música e Escrita -, tem um rigoroso processo de selecção e gosta de se pautar por duas premissas-base: uma aprendizagem pela prática e uma abordagem multidisciplinar.
Rita João e Pedro Ferreira, amigos e recém-licenciados em Arquitectura do Design (pela Faculdade de Arquitectura de Lisboa), eram assistentes de produção na Bienal. Cada um tinha na bagagem um ano de Erasmus - ela em Delft, na Holanda, ele em Milão, Itália. Pedro decidiu apresentar o portefólio, mas Rita teve pena do organizador, «que ia passar o dia a ver dezenas de portefólios», e decidiu fazer-lhe «um bolo para o lanche». A surpresa de Jaime Hayon foi total. E o coordenador do departamento de Design fixou os autores da brincadeira.

Em Março de 2002, Pedro foi chamado para fazer um «trial» (a designação comum para estágio) de duas semanas - e, desta vez, levou o portefólio da Rita com ele. Como desafio, recebeu um projecto de peso: desenvolver uma linha de produtos de crianças para a Magis, uma empresa italiana das mais importantes do sector. Além disso, teria de apresentar o seu auto-retrato em vídeo. Pedro ficou logo seduzido pelo ambiente da Fabrica. «Tantas pessoas interessantes para conhecer, para trabalhar...»
O estágio correu bem e Pedro voltou a ser chamado, passados cinco meses - desta vez para assinar contrato. Entretanto, Rita foi contactada para o seu período à experiência. Pediram-lhe que fizesse uma linha de produtos utilitários, tipo artigos de papelaria (blocos, agendas, lápis...) para as Fabrica Features (espaços dedicados à cultura e à comunicação existentes em diversas cidades), e também deu uma ajuda num projecto para a Sisley. No fim do estágio, disseram-lhe que tinham gostado e pediram-lhe para ficar.

Trabalhar na Fabrica não é para todos. Estagiar lá pode nem ser muito difícil, mediante portefólio e currículo, mas ser chamado para assinar contrato não é comum. Estar na Fabrica há dois anos a coordenar um departamento - o de Design Tridimensional, como sucede com Rita e Pedro, hoje ambos com 26 anos - é caso raro. Portugueses, então, foram os primeiros - e, até agora, os únicos.
As dificuldades começam logo nos critérios de selecção. Primeiro que tudo, há o factor idade. Só se admitem candidatos até aos 25 anos - a ideia é descobrir jovens com talento, de várias áreas, e apostar neles. Mas apesar de serem todos muitos novos, trabalham como gente grande. O horário é das 9h às 18h, «embora seja muito raro sair a essa hora», conta Rita. «É um ritmo muito intensivo de trabalho». Deles, espera-se que tenham iniciativa, ideias, que desenvolvam projectos, que colaborem entre departamentos.

Ao todo, são 70 os estudantes a quem é dada a oportunidade de provar o que valem, num curto espaço de tempo. Vêm de todo o mundo, da China à Coreia do Sul, dos EUA ao Canadá, da África do Sul ao Senegal, e de toda a Europa. Junte-se-lhes quatro coordenadores por departamento e temos uma centena de mentes esfuziantes a criarem, debaixo de um mesmo tecto. Foi essa mesma a intenção na origem da construção da Fabrica, há 10 anos.
Uma antiga villa romana foi reconstruída pelo arquitecto japonês Tadao Ando (laureado com o prémio Pritzker em 1995), que concebeu um edifício subterrâneo - uma espécie de arena com paredes de vidro por onde a luz entra abundantemente. «Todos os dias há excursões de arquitectos que vêm ver o edifício. Já estamos habituados a trabalhar com pessoas à nossa volta a tirar-nos fotografias, a espreitar por cima do nosso ombro e a ver o nosso trabalho», gracejam os jovens.

FESTAS, «SUSHI» E BACALHAU
Na Fabrica, a língua franca é o inglês - Pedro e Rita aprenderam a falar italiano, mas fora das instalações da Benetton. Com tantos jovens de tantas nacionalidades ali deslocados, o convívio é inevitável. A seguir ao trabalho, vai-se até à «osteria» comer e beber, ou fazem-se festas e jantares em casa de uns e de outros. «Houve uma altura em que havia tantas festas que a Fabrica convocou uma reunião geral para dizer que aquilo não podia continuar. Já havia queixas dos vizinhos, e até advogados ao barulho», recordam, a sorrir.
Os estudantes da Fabrica ficam em casas alugadas pela Benetton em Treviso, vários por apartamento. Rita partilha a casa com um bósnio e um austríaco. «Um lado bom é que se aprende a fazer ‘sushi’ e a cozer massa chinesa e se divulga o bacalhau à Braz». Também se passam a conhecer melhor as particularidades de algumas nacionalidades: «Os japoneses, que aprendem com uma rapidez incrível, o ‘gang hispânico’, que se agrupa muito...»
Com o passar do tempo, o coordenador do departamento de Design Tridimensional, Jaime Hayon, foi delegando em Rita e Pedro cada vez mais responsabilidades. «Percebeu que nós trabalhávamos muito bem em conjunto e que sabíamos gerir todas as etapas do processo», diz Pedro. Depois, pediu-lhes para coordenar projectos de maior envergadura, até que os deixou à frente do departamento.

Rita e Pedro reconhecem a sorte que têm em trabalhar na Fabrica e o prestígio que estão a acumular: «Sentimos perfeitamente que há empresas e marcas que nunca nos cederiam uma reunião se não fossemos da Fabrica. Da mesma forma, a rapidez com que se resolve um problema quando se pronuncia o nome Benetton é reveladora...»
Se, quando o contrato de ambos terminar em Dezembro deste ano, não ficarem na Fabrica, os dois jovens gostariam de voltar e trabalhar com a indústria portuguesa, tentando inovar e ultrapassar a barreira do «sempre fizemos assim e está muito bem». Manter os contactos que foram acumulando, nomeadamente em Espanha e Itália, é outro ponto assente. Como mais-valias da sua estada, destacam as pessoas com quem se cruzaram, a nível humano e profissional. «Conhecemos fotógrafos e programadores que se tornaram nossos amigos, e é óbvio que isso vai influenciar futuras parcerias», dizem.
Dos projectos que desenvolveram, orgulham-se particularmente de dois: o da Magis e o «Mail Me» (acessíveis no site www.pedrita.net). Se regressarem a Portugal, Pedro e Rita terão saudades dos passeios a Veneza, ali tão perto de Treviso. Mas, por enquanto, vão provando aos de cá que não é por se ser novo que não se pode ser bom.

Rita e Pedro fotografados no espaço da Benetton no Chiado, em Lisboa. Em Dezembro, acaba o contrato em Itália e talvez regressem.



Fotografia de FRANCESCO RADINO / BENETTON
Aspecto exterior da Fabrica, uma obra famosa do arquitecto japonês Tadao Ando a partir de uma antiga «villa» romana



Alguns projectos de Pedro e Rita: caixas de correio para a BD Ediciones di Diseño



Interior de loja em Luanda (Ondamais Shop), executado por «e-mail» e telefone



Porta-especiarias Dedo Bosa



Candeeiro para o restaurante Makalle, em Treviso